Vindhorsts: Kāpēc Kūpera Flegga uzplaukums sāk šķist neizbēgams

Dallas Mavericks veterani turpina spēlēt spēli, ka Cooper Flagg joprojām ir “trenētājs”, lai gan viņš ir 2025. gada NBA drafta pirmais numurs un pagājušās sezonas NBA Rookie of the Year. Komandai nedēļu pavadot Ķīnā, kur notika divas pirmssezonas spēles pret Houston Rockets, Flagg veica dažādus ikdienas pienākumus, piemēram, nesa somas.

“Dažreiz es varu izlavīties, un viņi aizmirst, ka vēl gribētu, lai es esmu jaunais spēlētājs. Bet jā, viņi noteikti mēģina,” sacīja Flagg.

Šis priekšstats acīmredzami ir absurds. Flagg divās spēlēs Makao nospēlēja tikai 45 minūtes, bet guva 33 punktus, atņēma 10 atlēkušās bumbas, izspēlēja 10 rezultatīvas piespēles, izcēlās ar trim pārtvertām bumbām un diviem blokiem. Viņš meklēja savu metienu un vienlaikus centās palīdzēt saviem komandas biedriem ar pārliecību, kas apgāž domu, ka viņš vēl ir jaunais spēlētājs.

Taču ne tikai skaitļi to parāda. Flagg balss atskanēja pa visu arēnu The Venetian Macao, un viņš aktīvi iesaistās spēlē. Tas liecina, ka viņš ātri pāriet no rūpēm par savu spēli uz to, lai uzlabotu visas komandas darbu. Viņš ripo pa skrejceļu uz superzvaigznes statusu, līdzīgi kā kravas lidmašīnas, kas paceļas no blakus esošās Honkongas starptautiskās lidostas.

“Es tikko atrodu savu balsi,” sacīja Flagg. “Būt tik jaunam un nedaudz nepieredzējušam dažreiz ir grūti, bet līdz šim domāju, ka esmu ieguvis savu komandas biedru cieņu. Es sajūtu, ka viņi mani un manu viedokli patiesi respektē.”

Spēlētājs, kurš basketbola pasaules uzmanības lokā atrodas kopš 16 gadu vecuma, spēlēja Duke universitātē un tad ieguva NBA labāko jauno spēlētāju balvu, šobrīd var šķist, ka Flagg straujā briedumu var nedaudz nenovērtēt. Tas ir jo īpaši saistīts ar to, ka Mavericks, kas atrodas dziļi Rietumu konferencē, nepiesaista lielu uzmanību.

Tomēr viss, kas saistīts ar Flagg, sāk šķist neizbēgami.

NBA notiek daudz kas: LeBron James ir Filadelfijā, Giannis Antetokounmpo ir Maiami. Victor Wembanyama ieguvis neoficiālo “līgas nākotnes sejas” statusu un vēlas atriebties, jo Jalen Brunson un New York Knicks, kas pārstāv lielu tirgu, piesaistīja pelnītu uzmanību, pārtraucot 52 gadus ilgušo čempionu titula sausumu.

Taču nedēļā Makao NBA Ķīnas spēļu laikā Flagg bija galvenais varonis. Viņa attēli bija izvietoti uz ēku sienām, un viņš bija lielā apavu pasākuma centrā. Kādā no Makao spožajiem, augstas klases tirdzniecības centriem, ar marmoru apšūtā telpā, viņš atklāja savu personīgo New Balance logotipu, kas apvieno viņa iniciāļus ar egles siluetu, atsaucoties uz dzimto Meinas štatu.

Šis pasākums bija vairāk par basketbola biznesu un zīmolu veidošanu, nevis par spēlēm. NBA komisārs Adam Silver bija pilsētā, lai piedalītos sanāksmēs ar Ķīnas partneriem. Flagg priekšnieks, Mavericks īpašnieks Patrick Dumont, nedēļas laikā bija saimnieks kā Las Vegas Sands Corp. izpilddirektors. Šis uzņēmums apsaimnieko piecus kūrortus šajā apgabalā ar kopumā 10 000 viesnīcas numuru, kā arī Venetian Arena, greznu ēku, kas atgādina piecu zvaigžņu kūrortu ar diviem groziem.

Ir viegli novērsties no spēles, taču nav iespējams nepamanīt, cik strauji Flagg attīstās. Viņš ir tikai 19 gadus vecs un 21. decembrī vēl būs pusaudzis. Ņemot vērā precīzāku metienu, uzlabotu kāju darbu un acīmredzamo vadību laukumā, grūti noticēt, ka viņš ir tik jauns.

“Viņš vadīs šo franšīzi nākotnē. Par to varat būt droši,” sacīja komandas biedrs Kyrie Irving. “Viņš saņem daudz uzslavu, jo ir nesis lielu slogu. … Viņš ir gudrāks par saviem gadiem.”

Flagg 30 sekunžu laikā piektdien izspēlēja Rockets aizsardzību ar veiklu sānsoļa apstāšanos un iemeta vidējās distances metienu, bloķēja Amen Thompson metienu, paņēma atlēkušo bumbu un vadīja ātro uzbrukumu, kuru noslēdza ar lob dunk.

Pāris uzbrukumu vēlāk Thompson, spēlējot pēc noteikumiem, aizsargājoties pret Flagg, nogāja zem ekrāna, un Flagg viegli iemeta trīspunktu metienu no virsotnes.

“Viņš ir ļoti daudzpusīgs spēlētājs, kas var gūt punktus trīs līmeņos,” sacīja Mavericks pirmās sezonas galvenais treneris Dusty May. “Viņš var veikt aizsardzības darbības gan ar bumbu, gan bez tās.”

Atgādinājums par to, ko Flagg sasniedza pagājušajā sezonā:

Pagājušās sezonas galvenie sasniegumi

• Viņš kļuva par pirmo jauno spēlētāju kopš Maikla Džordana 1984.–1985. gadā, kurš vadīja savu komandu kopējos punktos, atlēkušajās bumbās, rezultatīvajās piespēlēs un pārtvertajās bumbās.
• Viņš kļuva par ceturto jauno spēlētāju kopš NBA un ABA apvienošanās 1976.–1977. gadā, kurš vidēji guva vismaz 20 punktus, 6 atlēkušās bumbas un 4 rezultatīvas piespēles. Pārējie: Luka Dončičs, Larijs Bērds un Džordans.
• Viņš kļuva par pirmo pusaudzi, kurš guva četras spēles ar vismaz 40 punktiem; pirmo pusaudzi ar secīgām spēlēm ar 40 punktiem; un pirmo pusaudzi ar 50 punktu spēli.
• Viņš bija sestais līgā pēc punktiem, gūtiem pēc uzbrukumiem no driblinga, un saskaņā ar GeniusIQ izsekošanu viņš piectās vietās visu priekšējās līnijas spēlētāju vidū bija visvairāk nesis bumbu uz priekšu.

Būtībā Flagg nesa tāda līmeņa slogu kā vidēja karjeras NBA All-Star spēlētājs, nevis kā jaunais spēlētājs komandā, kas uzvarēja 26 spēlēs.

“Pagājušajā sezonā dažos brīžos jutos, ka eju it kā akls,” sacīja Flagg. “Protams, es iepriekš nebiju piedzīvojis daudzas no šīm situācijām. Tāpēc domāju, ka šī sezona man ir liels ieguvums. Es jūtos sagatavots un gatavs. Ir daudz mazāk, par ko jāuztraucas.”

Flagg pagājušajā sezonā trīspunktu metienos realizēja 29,5%, un tas ir viens no vājākajiem punktiem viņa spēlē, ko komanda šobrīd cenšas labot. Vasarā viņš daudz strādāja, lielu daļu laika kopā ar Irving, kurš atgriežas pēc 19 mēnešu pārtraukuma, jo bija plīsis kreisais priekšējais krustenis. Komandā runā par Flagg darba ētiku un sacensību garu.

“Talants tevi nes tikai līdz noteiktam punktam. Atcerēties tevi par darba ētiku, par to, kā tu izturies pret citiem, un par čempiona domāšanu, ar kādu tu ierodies katru dienu, tas ir tas, ko cilvēki paturēs prātā,” sacīja Irving.

“Kā kolēģi, bet arī kā brāli, es uz viņu skatos kā uz cilvēku, kuram ir milzīgs potenciāls, bet kuram vēl ir nepieciešama liela vadība, tāpat kā mums visiem basketbolā. Daudz mācīšanās un zināšanu nodošanas,” viņš piebilda.

Liela daļa no šī procesa notiks pastiprinātā uzmanības lokā. Mavericks šosezon ir 21 ieplānota nacionālās televīzijas spēle, un tas nav tāpēc, ka sagaidāms, ka komanda cīnīsies par čempionu tituliem. Irving atgriešanās varētu tos stiprināt, taču komanda joprojām izkāpj no bedres, ko radīja Dončiča darījums un Anthony Davis pavadītais laiks komandā. Nav brīnums, ka komandai ir jauns treneris un jauna vadība, ko vada augsti novērtētais prezidents Masai Ujiri.

Ujiri skaidri norādījis, ka franšīze ir apņēmusies saglabāt Irving komandā kopā ar Flagg, kurš ir par 15 gadiem jaunāks par šo zvaigznes rangā esošo point guard. Konkurējošās vadības grupas šaubās, vai Dalasa spēs ievērot šo plānu, ja komandā ir citas nepilnības un abi zvaigžņu spēlētāji atrodas dažādos karjeras posmos.

Tas noteikti ir fons. Tomēr Flagg tagad ir uz skatuves, un viņš rāda, ka ir gatavs. Komandas biedri, kuri katru dienu to redz, to arī sajūt.

“Tā ir liela atbildība palīdzēt viņam kļūt par vienu no labākajiem,” sacīja May. “Izcila spēlētāja panākumus nosaka visi, kas ir viņam apkārt. Tāpēc tas, ka mēs visi kļūstam par labākiem komandas biedriem, labākiem spēlētājiem un labākiem treneriem, palīdzēs viņam maksimāli izmantot savu potenciālu.”